100 años de Física Moderna

A partir de comienzos del siglo XX el estudio de la Física, tanto de lo microscópico como de lo estelar, y sus aplicaciones, avanzaron a velocidades vertiginosas. En 1911 se descubre la Superconductividad, propiedad de algunos metales que pierden su resistencia eléctrica a temperaturas cercanas al cero absoluto, dando paso al desarrollo de nuevos materiales.Tal como Einstein propuso la dualidad onda-partícula de la luz, en 1927 se prueba que la materia también puede comportarse como partícula y como onda. La Ecuación de Schrödinger, que describe la naturaleza de onda de la materia, es una de las piedras angulares de la Mecánica Cuántica.
En el ámbito de la astronomía se confirma la expansión del universo. Hasta el primer cuarto del siglo XX, se pensaba que el universo era estático, pero en 1929 Edwin Hubble demuestra que las galaxias se están alejando unas de otras, lo que significa que el universo se expande. Así también se propone la teoría del Big Bang, que señala que el universo se inició a partir de un evento único, en contraposición a la idea que siempre ha estado ahí. Se descubren los quasares y los pulsares y se formula la existencia de los agujeros negros, objetos con una densidad tan alta que ni la luz escapa a ellos.
Las nuevas teorías de la década de los 60 comienzan a predecir la existencia de partículas elementales de las que está formada la materia. Del nivel atómico se pasa al subatómico, los protones y neutrones están compuestos por “quarks”, una de las familias de partículas, cuyo último integrante, “top”, fue encontrado en 1995.
Las aplicaciones de estas teorías han contribuido a desarrollos tecnológicos en múltiples ámbitos. Por ejemplo, en Comunicaciones surgieron adelantos como la televisión, el radar, la radio FM, el transistor, el computador, la fibra óptica, el chip, Internet, el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), entre otras. La Física además ha hecho aportes en diversas áreas de la ciencia y del quehacer humano como la Medicina: el ultrasonido, la tomografía computacional, el scanner, el láser, la resonancia magnética; o la Industria: el disco compacto, usos comerciales del láser, el plástico, la fotocopiadora, entre muchas otras.
La naturaleza se rige, según lo que sabemos hasta ahora, por 4 fuerzas: gravedad, electromagnetismo, nuclear fuerte y nuclear débil. Una de las metas de la Física actual es lograr una Teoría de Unificación, que explique las relaciones entre estas 4 fuerzas, es decir, que podamos entender al universo y a las partículas.Casi todo el conocimiento que se tenía hasta el siglo XIX fue puesto en duda y reemplazado durante el siglo XX. Ahora sabemos que podemos volver a estar equivocados y que las teorías pueden cambiar radicalmente, pero el camino recorrido y las experiencias adquiridas nos servirán para mantener la mente y los ojos abiertos a lo que podamos descubrir en el futuro.